「可是,效益不好,就算想请人也请不起吧?」
「如果只讲经济理论是这样没错。可是,社会贡献也好,社会保障也好,不景气的时候就更要发挥作用。景气的时候是富人先得利,不景气的时候反而是低收入的人先吃亏。要怪经济很简单,但经济不景气,底层的人真的会死,不是开玩笑的。不然何必要社会保障?在那种状态下没有作用的社会保障,只不过是空中大饼。」
这番话尽管说得并不激动,话中却有着不容反驳的力量。
在旁听着,利根不禁感到钦佩,原来世上还有这种奇人异士。他听说保护司是志工,没有报酬可领,还必须定期参加研修。栉谷能够对这种无偿的工作投注热情,怎么想他都和自己不是同一种人。
「可是……像我们这种人
,要找正派的工作还是很难啊。我在里面的时候,就知道有好几个人都是出来了又马上回去的。」
「社会上有人就是摘不掉有色眼镜。还有就是,一旦犯过罪,门槛就变低了,对做坏事就没有那么排斥了。听我说这些,你一定很不好受吧。我是旧时代的人,一直相信大多数的苦难都能靠自己的努力加以克服,可是最近好像不见得了。」
削完萝卜皮,栉谷接着把洋葱切末。
「贫困只会造成不幸。人和社会都一样。我以前一直认为,要防止贫困,最好的办法就是人人有工作,都能靠劳动所得生活。可是,近年来的不景气太沉重,连我们这种老人家的经验都无用武之地了。身为保护司这样讲好像在发表战败宣言,实在不甘心,但无论我们再怎么尽心尽力,也治不好生病的心。而生病的人连自己病了都不知道,又重蹈覆辙。回到牢里遇到的也都是病人,当然治不好。」
栉谷的话虽毒辣,却有他的道理。
在里面,受刑人谈起来最得意扬扬的,是如何犯罪获利,如何失手被逮。能够从当事人口中而非书本上听到这些宝贵的「经验」,可是无与伦比的「最佳教科书」。这些受刑人认为被捕只是运气不好,而非行为本身有误,来到监狱这所学校上了最好的课,又放到墙外去。要他们在外面别犯罪,脚踏实地认真工作,根本是痴人说梦。
「我说不定也是那种病人。」
利根随手切起削好的马铃薯。栉谷用平底锅炒洋葱丁。洋葱的成分在空气中四处扩散,直击眼球。他眼中开始泛泪。
「我待的地方也都是病人。身边都是病人,慢慢就不觉得自己是病人了……栉谷先生会不会不想听这些?」
「不会啊。」
「所谓的坏人,脑子里无时无刻不打着坏主意。尤其我待的监狱全都是有前科的。我一直跟那些人在一起,也许在不知不觉间也……」
「你不是那种人。」
栉谷打断利根的话。
「这么多年来,各种更生人我见多了,我自认有看人的眼光。你是能够在大千世界落地生根的人。」
这时候,客厅的电话响了。栉谷匆匆走出厨房。
「哦,板卷先生。不好意思啊,今天让你特地抽出时间。那,结果如何?咦,你说什么?」
栉谷的声音突然尖锐起来。
「我说啊,板卷先生,哪有现在才反悔的呢。是啊,之前你也说过你那里不轻松,但这件事本来就不是为了图利……可是啊,能运用他的车床技术的地方就只有你那里……是啊,要是害你工厂运作不顺就得不偿失,可是更生援助是……可是……是吗?好吧,我知道了。不好意思,给你添麻烦了。」
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